1948年，遠(yuǎn)赴東沙島與人合股從事打撈海生意。
隨后，從事海上駁運(yùn)業(yè)務(wù)，開始創(chuàng)業(yè)生涯。
1955年，先后創(chuàng)辦霍興業(yè)堂置業(yè)有限公司、信德船務(wù)有限公司。
1965年 - 1984年，擔(dān)任香港地產(chǎn)建設(shè)商會(huì)會(huì)長(zhǎng)。
此外，與他人共同創(chuàng)辦澳門旅游娛樂(lè)有限公司，對(duì)澳門經(jīng)濟(jì)發(fā)展產(chǎn)生重要影響。
1981年起，歷任國(guó)際足球聯(lián)合會(huì)執(zhí)委，世界羽毛球聯(lián)合會(huì)名譽(yù)主席，世界象棋聯(lián)合會(huì)會(huì)長(zhǎng)，亞洲足球聯(lián)合會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，香港足球總會(huì)會(huì)長(zhǎng)、永遠(yuǎn)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。
1984年 - 1988年，擔(dān)任香港中華總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)。
1990年 - 1994年，擔(dān)任香港中華總商會(huì)永遠(yuǎn)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。
此外，歷任全國(guó)政協(xié)第五、六屆全國(guó)委員會(huì)常務(wù)委員，第七屆全國(guó)人大代表、全國(guó)人大常委會(huì)委員，全國(guó)政協(xié)第八、九、十屆全國(guó)委員會(huì)副主席。
2006年10月28日，因病在北京逝世，享年84歲。
1986年，獲中山大學(xué)名譽(yù)博士學(xué)位。
1994年，獲美國(guó)春田大學(xué)人文學(xué)名譽(yù)博士學(xué)位。
1995年，獲香港大學(xué)社會(huì)科學(xué)名譽(yù)博士學(xué)位、國(guó)際奧委會(huì)奧林匹克銀質(zhì)勛章。
1997年07月，獲香港特別行政區(qū)政府大紫荊勛章。
2005年，被民政部、中華慈善總會(huì)授予“中華慈善獎(jiǎng)”。
2007年，榮獲2006年“感動(dòng)中國(guó)年度人物”稱號(hào)。
2018年12月18日，榮獲“改革先鋒”稱號(hào)及獎(jiǎng)?wù)隆?/p>
抗美援朝期間，突破西方國(guó)家及港英當(dāng)局禁運(yùn)壓力，在香港組織船隊(duì)為祖國(guó)運(yùn)送大量急需物資、支援抗美援朝。
1974年起，積極推動(dòng)我國(guó)恢復(fù)在亞洲足球聯(lián)合會(huì)席位，并積極推動(dòng)我國(guó)重返羽毛球、籃球、排球、自行車等體育項(xiàng)目國(guó)際組織。此外，奮力奔走、推動(dòng)北京主辦第十一屆亞運(yùn)會(huì)和申辦2008年奧運(yùn)會(huì)。
此外，捐巨資建成中國(guó)體育歷史博物館和中國(guó)武術(shù)研究院，并設(shè)立致力于向全世界推廣中國(guó)象棋的亞洲象棋基金。同時(shí)，在全國(guó)許多地方和學(xué)校興建體育設(shè)施，推動(dòng)我國(guó)體育事業(yè)不斷發(fā)展。
1978年起，先后投資或捐贈(zèng)番禺大石大橋、洛溪大橋、沙灣大橋，廣珠公路上的4座大橋等多個(gè)重大項(xiàng)目。同時(shí)，廣州南沙的開發(fā)建設(shè)嘔心瀝血十多年，幫助國(guó)家在灘涂上建起廣州南沙海濱新城。
1982年，與香港其他愛(ài)國(guó)企業(yè)家聯(lián)合發(fā)起建立培華教育基金會(huì)，為內(nèi)地培訓(xùn)經(jīng)濟(jì)管理人才和少數(shù)民族地區(qū)管理人才。
同時(shí)，提出在廣東韶關(guān)、江西贛州和湖南郴州三個(gè)革命老區(qū)之間建立優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)的“紅三角”經(jīng)濟(jì)區(qū)，為革命老區(qū)建設(shè)做出重要貢獻(xiàn)。
1992年華東水災(zāi)和2003年“非典”，通過(guò)基金會(huì)捐贈(zèng)巨額扶貧扶困。
改革開放20多年來(lái)，通過(guò)創(chuàng)立霍英東基金會(huì)、霍英東體育基金會(huì)、霍英東番禺建設(shè)基金會(huì)等機(jī)構(gòu)，分別以獨(dú)資、合資、捐贈(zèng)、低息貸款等方式，在內(nèi)地興建數(shù)百個(gè)項(xiàng)目，總支出達(dá)90多億港元。
