人文景觀

如皋定慧禪寺建于何時(shí)，一說(shuō)是建于唐貞觀年間（公元六二七──六四九 年）另一說(shuō)在宋天禧年間（公元1017——1021年）初建，但更多人認(rèn)為還是公元591年，它至少有千年歷史則是無(wú)疑的。唐朝至清朝的歷代統(tǒng)治者都推崇佛教。在如皋縣城鄉(xiāng)，佛教的影響深遠(yuǎn)。解放前，僅如城就有大小佛教寺廟六十多座。其中歷史最久、規(guī)模最大、僧侶最多的是定慧禪寺。

從十七世紀(jì)中葉起直到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前的近三百年中，定慧禪寺被推為如皋縣的“首富”，它擁有上萬(wàn)畝的出租土地，在張家堡（今如東縣的潮橋附近），四里半渡（今海安縣丁家所附近）分設(shè)莊房負(fù)責(zé)收租。大量的田租所得，是其僧眾生活和佛事費(fèi)用的主要來(lái)源，也是它久負(fù)盛名的一個(gè)原因。

1983年11月，江蘇省人民政府批準(zhǔn)修復(fù)定慧寺并對(duì)外開放，而在十年動(dòng)亂中，寺內(nèi)所藏文物悉被毀掠，和尚被趕出廟宇，佛像全被砸毀，殿堂建筑遭到嚴(yán)重破壞。黨的十一屆三中全會(huì)后，宗教政策得到落實(shí)。而今，金像重現(xiàn)，殿宇生輝，香煙繚繞，信徒和游客絡(luò)繹不絕。

建筑布局

定慧禪寺占地總面積約為十六畝。平面布局略呈回字形，外為樓堂，內(nèi)為殿宇。山門朝北，實(shí)為罕見。定慧寺最明顯的特色是寺門朝北，山門為九檁穿斗式硬山建筑，面闊三間。山門內(nèi)，以天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)樓為中軸的兩側(cè)，環(huán)繞著眾多的樓堂、寮房。東側(cè)有祖堂、觀音堂、影堂、方丈室、關(guān)帝殿、云水臺(tái)、功德林等，西側(cè)有華嚴(yán)樓、念佛樓、齋堂、講經(jīng)堂、寮房等，形成了“樓抱殿宇”的格局。

如今經(jīng)過(guò)大規(guī)模修復(fù)的定慧禪寺，背陰而立的山門為九檁穿斗式硬山建筑，是水磨青磚砌成，門額橫楹楷書“定慧禪寺”四個(gè)凸型金字。門前置石獅一對(duì)，門上設(shè)門簪，下安抱鼓石。進(jìn)山門就是天王殿，中間迎面端坐著一尊笑容可掬的大肚彌勒佛，憨態(tài)十足，兩旁有一副耐人尋味的對(duì)聯(lián)：“開口便笑笑古笑今凡事付之一笑；大肚能容容天容地于人無(wú)所不容”。彌勒佛背座面是韋馱天尊像，一坐一立。

殿東西兩側(cè)有四大天王塑像，一執(zhí)利劍，一抱琵瑟，一捧雨傘，一擒龍獸。傳說(shuō)有四大天王執(zhí)掌乾坤，就會(huì)風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登。面貌與姿態(tài)各異；增長(zhǎng)天王手執(zhí)利劍，怒眼環(huán)睜；持國(guó)天王手抱琵琶，昂然上視；多聞天王手捧雨傘，面貌猙獰；廣目天王手擒龍獸，肌肉崩突?？墒?，他們的劍無(wú)鞘，琴無(wú)弦，傘無(wú)骨，龍無(wú)鱗，奇妙有趣。

庭院中間安放著高丈余的寶鼎一尊，為信徒們所捐鑄。穿過(guò)庭院，沿九重石階而上，就是巍峨雄偉、金碧輝煌的大雄寶殿。殿高十多米，為九歇山式合掌形狀的串角磚木結(jié)構(gòu)。高高聳起的四個(gè)飛檐翹角上掛有銅鈴。殿背正中新安裝的高達(dá)兩米“極樂(lè)指南”，更使大殿顯得雍容壯觀。

大雄寶殿是定慧寺的主體建筑，采用合掌式串角磚木結(jié)構(gòu)，四角掛有銅鈴；寶殿正中，一丈六尺高的如來(lái)佛端坐于蓮花之上，大佛額上鑲夜明珠一顆，全身用赤金貼塑，紅中透黃，光澤灼目；大佛身后佛光中有千佛相繞，姿態(tài)優(yōu)美，表情各異，被譽(yù)為中國(guó)“壁畫之王”的袁運(yùn)甫教授曾在佛像前久久佇足，并即興揮毫：“當(dāng)代中國(guó)佛像之冠”。藏經(jīng)樓前附卷廊，廊檐下安設(shè)密檐斗拱，樓檐下懸“法寶閣”匾一方，為中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙樸初所書。定慧寺八角七層觀音塔是近年重新修建的；寶塔高45米，用大理石刻觀音圣像，嵌于每層內(nèi)壁四周，共84尊。登塔俯瞰，龍游河、玉帶河繞寺而過(guò)，碧波粼粼，放生池猶如一塊碧玉鑲嵌在玉帶之上，寺院內(nèi)長(zhǎng)年香煙繚繞、佛號(hào)陣陣，陽(yáng)光中的樓、殿、堂、齋等如沐佛光，常令游人留連忘返。

大雄寶殿內(nèi)新塑的高達(dá)一丈六尺毗盧大佛（即俗稱的如來(lái)佛），頷首微笑，姿容慈祥、端坐于蓮花之上的中央。這尊巨佛身后光芒四射，千佛相繞，造型各異，姿態(tài)優(yōu)美。上界是香，花二圣，其側(cè)為梵王、帝釋，大殿東西兩廂是十八尊羅漢，每尊臉譜不同，栩栩如生，十二圓覺菩薩隱現(xiàn)于云中呈飛舞狀。毗盧大佛之背壁是“慈航普渡” 的佛山雕塑，形象地表述了善財(cái)童子先后參見五十三位名師，終于從南海普陀洛伽山觀世音那里得道的佛教故事，佛山上共塑有大小佛像一百五十尊，觀世音大士居中而坐，善財(cái)、龍女侍立兩側(cè)，整個(gè)布局疏密有致，騰云駕霧，宛如仙境。

大雄寶殿的南側(cè)是“藏經(jīng)樓”，樓檐下懸掛著“藏經(jīng)樓”和當(dāng)年慈禧太后手書“輝映中華”的兩塊金字大匾。

大雄寶殿東側(cè)有觀音塔，關(guān)帝殿、云水臺(tái)、方丈室、祖堂、西側(cè)有大悲樓、念佛樓、齋樓、講經(jīng)堂等。

定慧寺看點(diǎn)

定慧寺有九大看點(diǎn)：

山門朝北

這記載著如皋人民抗擊倭寇的一段歷史。定慧寺建筑特色在中華佛教建筑史上獨(dú)樹一幟，被中國(guó)著名古園林專家、同濟(jì)大學(xué)教授陳從周先生贊為“水環(huán)寺、樓包殿、山門北向，在全國(guó)獨(dú)具一格”。

定慧寺原本是山門南向的。明嘉靖年間，倭寇侵?jǐn)_如皋，為了保護(hù)城里老百姓生命財(cái)產(chǎn)的安全，公元1554年修筑了城墻。由于地區(qū)擴(kuò)展，新砌的城墻將定慧寺包入城內(nèi)。這樣，定慧寺北有古城河（玉帶河），南有護(hù)城濠河，西有宋朝龍圖閣學(xué)士王覿園的玉蓮池（已廢），東有寺院開浚的放生池，形成了“水環(huán)寺”的地勢(shì)。明萬(wàn)歷年間重修定慧寺時(shí)，為方便起見，將山門改為北向，整個(gè)建筑亦調(diào)起來(lái)，原山門處改建成藏經(jīng)樓。

雙韋馱像

韋馱菩薩是南方增長(zhǎng)天王手下8位護(hù)法之首，也是四大天王手下32位護(hù)法之首。傳說(shuō)曾有邪魔盜走佛的舍利子，韋馱菩薩歷經(jīng)艱難，將舍利奪了回來(lái)，因此寺院都將韋馱菩薩面朝主殿，保護(hù)佛祖，護(hù)持佛法，驅(qū)除邪魔。韋馱菩薩手持的是降魔金剛杵。一般寺院金剛杵有兩種持法，一為金剛杵杵地，一為雙手合十，金剛杵橫放在手臂上。金剛杵橫放代表此寺為接待寺，金剛杵杵地代表本寺僧多粥少，不接待僧人掛單。一般寺廟只有一個(gè)韋馱，如皋定慧寺韋馱一坐一立兩尊。

這里還有一段故事，明萬(wàn)歷年間，高僧性乾為重塑佛像遠(yuǎn)赴廣西化緣。一天，他在廣西某富戶家的花園里看中一棵大旃檀（檀香）樹，可戶主卻說(shuō)：“此樹常綠不凋，乃是傳家之寶。錢財(cái)可施，樹不可贈(zèng)?！毙郧驹诒氐茫谑遣皇巢幻?，結(jié)跏趺坐于樹下，手敲木魚，口誦經(jīng)文。如此三日三夜，旃檀樹葉簌簌下落。富戶大驚，只得以樹相送。不料運(yùn)樹船抵達(dá)揚(yáng)子江口時(shí)，遇上一伙江洋大盜。眾盜匪正要?jiǎng)邮纸贅?，猛然見船頭坐一韋馱，雙目如炬，威勢(shì)逼人。大盜心驚膽戰(zhàn)，向韋馱磕頭許愿，并親自將“神木”護(hù)送到寺，從此改邪歸正，皈依三寶，并根據(jù)江上所見，在定慧寺中塑造了這尊韋馱坐像。

“輝映中華”匾額

定慧寺現(xiàn)在的“輝映中華”匾額，原為“慧映中華”，乃慈禧太后親筆所書，文革中被毀，上海百歲書法家蘇局仙老人來(lái)定慧寺時(shí)，聽說(shuō)后欣然提筆重新書寫了現(xiàn)在的這塊匾額。

毗盧天冠

大雄寶殿上釋迦牟尼佛是一尊毗盧主佛，頭戴毗盧天冠。這在全國(guó)寺院中較為罕見的。

獨(dú)梗蓮花座

一般寺院的佛都是端坐于佛龕之上，如皋定慧寺的毗盧主佛端坐于獨(dú)梗蓮花之上，這在全國(guó)寺院中極為罕見。

十二圓覺同處大雄寶殿

圓覺意為“圓滿的靈覺”，是在佛教中輔助行道的大菩薩。定慧寺大雄寶殿的十二圓覺，左為文殊、普眼、賢首、觀音、彌勒、凈音，右為普賢、妙覺、善慧、善見、金剛藏、威音。文殊菩薩和普賢菩薩是仿唐朝吳道子畫，妙相莊嚴(yán)，甚為稀有。杭州靈隱寺有記載說(shuō)：“在大雄寶殿有十二圓覺塑像的寺院全國(guó)僅此一家。”靈隱寺始建于東晉（公元326年），早出如皋定慧寺二百多年。如皋定慧寺為第二家大雄寶殿中供奉十二圓覺菩薩的寺院。

海島塑像被譽(yù)為“佛像之冠”

在毗盧佛的背壁是一幅海島觀音圖，也叫“五十三參圖”，講的是善財(cái)童子修成正果過(guò)程中參拜53位名師的故事。當(dāng)代壁畫大師袁運(yùn)甫教授曾在這幅海島觀音圖前久久佇立，并贊譽(yù)其為“當(dāng)代中國(guó)佛像之冠”。

血書華嚴(yán)經(jīng)和貝葉經(jīng)

定慧寺最南邊的藏經(jīng)樓法寶閣上，珍藏著血書華嚴(yán)經(jīng)。曾為五臺(tái)山廣濟(jì)寺的大和尚，繼為上海普濟(jì)寺方丈，后任美國(guó)佛教研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)、紐約光明寺住持壽冶大和尚（1908-2001）嘔心瀝血，發(fā)無(wú)上道心，刺舌尖和手指尖的血寫成一部八十卷的華嚴(yán)經(jīng)中一部藏于法寶閣。法寶閣還藏有一部珍貴的貝葉經(jīng)，甚為稀有。據(jù)《如皋縣志》記載：清光緒二十年（1894年），如皋邑紳顧錫爵將從獅子國(guó)（今斯里蘭卡）帶回的貝葉經(jīng)21頁(yè)，施給北東岳廟（原址在北城腳水繪園河西）。50年代，始由東岳廟移至定慧寺。

緬甸玉佛

定慧寺的玉佛樓上，有一尊壽冶大和尚1990年捐贈(zèng)的緬甸玉佛，長(zhǎng)12英尺，重6．5噸，由一塊潔白的緬甸玉石精雕而成。這臥佛姿勢(shì)，佛教稱為“涅槃”。佛祖在拘尸那拉城涅槃時(shí)，是在裟羅雙樹間枕著右手側(cè)身臥著，所以此像又稱“雙林滅度”。玉佛周圍的佛龕，為故宮之舊物，據(jù)傳為慈禧太后之物。佛龕上有九十九條金碧輝煌的龍，可謂珍貴文物。