生長與分布

海膽主要生活在淺海海底，喜歡待在避風的巖礁或者沙石上，以海生植物為食，用身上尖刺保護自己不受侵犯。巨紫球海膽生活在淺灘區(qū)域，有時候是巖石上，或者低潮線向下90米的水中，但是它們不會呆在波濤洶涌的地方。它們會把自己的體刺用作高蹺在海底爬行。

分布在太平洋海域，沿海淺水域和其他海洋，只能在太平洋中發(fā)現(xiàn)它們的蹤影，主要生活在北美的西海岸沿岸，從阿拉斯加到加利福尼亞周邊海域都能發(fā)現(xiàn)它們的蹤影。

形態(tài)及特征

巨紫球海膽這種大海膽膽殼呈球形，五輻對稱，每二列步帶板與二列間步帶板相間排列，具亞里士多德提燈。膽殼的直徑約25厘米。體表顏色范圍從紅色，紅棕色、磚紅色、酒紅色至深紫色不等。具有尖銳的脊椎，大約是胸部直徑的1/2，它們的棘比較短，生殖腺呈黃色。身體的口面向下、平坦，中央有口，反口面向上隆起，呈半球形，頂端中央有肛門及圍肛區(qū)（periproctregion）。身體沿口與反口極軸呈放射狀相間排列著5個步帶區(qū)及5個間步帶區(qū)，每個步帶區(qū)及間步帶區(qū)分別由兩列步帶板（ambulacralplates）及兩列間步帶板（interambulacralplates）組成，因此整個膽殼由20列骨板圍成。在每個步帶區(qū)靠邊緣處分布有二列管足，在骨板上留有管足孔，間步帶區(qū)沒有管足孔?？诘闹車袊谀ぃ鋬染壖雍裥纬纱?。圍口膜的步帶區(qū)有5對突出的、很大的管足稱口管足（buccalpodia），其外圍有5對葡萄狀的鰓。在圍口區(qū)還有許多小刺及叉棘。反口面中央為圍肛區(qū)，它是由一圈大小不等的骨板圍繞肛門組成，其外圈圍有10個骨板，5個大的為生殖板（genitalplates），中央有生殖孔（gonopore），其中一個生殖板變成了篩板，另外5個小的成相間位置的是眼板（ocularplates），對準步帶區(qū)。10個骨板之內圍有一塊圍肛板（periproctplate），其中央為肛門。整個膽殼的表面伸出大量中空的長刺，赤道處的刺最長，兩極處最短。刺的基端凹陷與膽殼的突起相嵌合，因此刺可以向各個方向轉動。有的種刺上還生有成列的倒齒。另外，整個膽殼及圍口區(qū)均有叉棘，有柄。叉棘也有防衛(wèi)及消除體表沉渣的作用。海膽在步帶區(qū)還有一種球形小體，其中含有平衡囊，因此均有平衡作用。

生活習性

這種生活在沿海淺水區(qū)域的刺狀無脊椎動物的個頭一般都很小，它們的身體隨年齡的增長而慢慢地長大。并且有一些個體的壽命甚至超過了200年。海膽是雜食動物，不僅吃海藻，還吃一些甲殼類和貝蚌類動物。若食物豐富時，它們每天可能只移動10厘米，當食物缺乏時，每天則可移動50厘米。海膽天生膽小，只要一見敵人，就會逃跑，但跑得又不快。

年輕的巨紫球海膽生長速度相當塊。兩歲時，它能在一年內生長2-4厘米，兩倍于它原來的尺寸。得生活6-7年才能達到成熟的尺寸。在十來歲的時候，海膽生長明顯緩慢，當海膽22歲時，它每年只從12厘米生長到12.1厘米。但海膽從來沒有停止過生長，只是生長速度非常非常緩慢。在范庫弗峰島與大陸之間海峽，科學家發(fā)現(xiàn)了一些形體最大的、估計是最年長的巨紫球海膽，它們在尺寸上達到了19厘米。經(jīng)過測定，它們可能已經(jīng)有200歲甚至更長的年齡了。

繁殖方式

剛出生一年之內和處于繁殖期的巨紫球海膽，特別容易因為受到各種驚嚇而死亡。成熟些的巨紫球海膽，能產(chǎn)生大量的精子和卵子，并且完全有能力繁殖，盡管它們已經(jīng)不可思議地年長。在海膽中沒有所謂的更年期。