生長(zhǎng)與分布

棲息環(huán)境

棲息于寒溫帶或亞寒帶針葉林區(qū)的沼澤地的邊緣、河谷的蘆葦叢、柳樹(shù)叢中及白楊林中，是寒帶和亞寒帶森林的代表性動(dòng)物之一。

物種分布

雪兔在歷史上的冰河時(shí)代曾廣泛分布于歐洲，以后隨著冰河的后退而遷移。

分布于奧地利、白俄羅斯、中國(guó)（黑龍江，內(nèi)蒙古）、愛(ài)沙尼亞、芬蘭、法國(guó)、德國(guó)、愛(ài)爾蘭、意大利、日本、哈薩克斯坦、拉脫維亞、列支敦士登、立陶宛、蒙古、挪威、波蘭、俄羅斯、斯洛文尼亞、瑞典、瑞士、烏克蘭、英國(guó)（大不列顛，北愛(ài)爾蘭）、丹麥。

形態(tài)及特征

雪兔軀體略大于草兔。體長(zhǎng)46-65cm，尾長(zhǎng)4.3-8cm，體重為2-6kg。耳朵較家兔為短，這是因?yàn)樵诤涞牡貛Р粌H不需要布滿毛細(xì)血管的大耳朵來(lái)散熱，而且要常常將耳朵緊緊地貼在背上，以保存熱量。它的眼睛很大，置于頭的兩側(cè)，為其提供了大范圍的視野，可以同時(shí)前視、后視、側(cè)視和上視，真可謂眼觀六路。但唯一的缺欠是眼睛間的距離太大，要靠左右移動(dòng)面部才能看清物體，在快速奔跑時(shí)，往往來(lái)不及轉(zhuǎn)動(dòng)面部，所以常常撞墻、撞樹(shù)，“守株待兔”的寓言故事恐怕就取材于此。它的尾短而寬，略呈圓形。雪兔的腿肌發(fā)達(dá)而有力，前腿較短，具5趾，后腿較長(zhǎng)，具4趾，腳下的毛多而蓬松，適于跳躍前進(jìn)。鼻腔也大，下門(mén)齒長(zhǎng)而堅(jiān)固，這些既是對(duì)寒冷地域的適應(yīng)，也表明它是更為進(jìn)化的物種。

毛色冬夏差異很大。冬毛長(zhǎng)而密，體側(cè)與腹部毛最長(zhǎng)，全身呈雪白色，厚密而柔軟，體側(cè)的毛長(zhǎng)達(dá)5厘米，僅有耳尖和眼圈為黑褐色。。夏毛較體毛為淡栗褐色并雜有黑色毛尖針毛，頭頂及耳背部雜有大量的黑褐色短毛，耳尖呈黑褐色，喉部、胸部及前后肢的外側(cè)為淡黃褐色，頦、腹部及四肢內(nèi)側(cè)為純白色，前肢腳掌的刷毛呈淺栗色，尾的背面有褐色斑紋。雪兔冬季毛色變白，主要由于換毛所致。換毛受光照的影響：光照減少，開(kāi)始換毛，毛色變白；每天的光照時(shí)間增加，也開(kāi)始換毛，由白色換成棕色冬天的雪兔毛色雪白的夏毛。換毛的順序是由體側(cè)、大腿和肩部開(kāi)始，向上朝著脊背部的方向換，最后頭部換毛；先換針毛，后換絨毛。雪兔毛長(zhǎng)而絨厚，足底毛長(zhǎng)呈刷狀，便于在雪地上行走防滑。

生活習(xí)性

巢穴

雪兔除發(fā)情期外，一般均為單獨(dú)活動(dòng)。白天隱藏在灌叢、凹地和倒木下的簡(jiǎn)單洞穴中，里面鋪墊有枯枝落葉和自己脫落的毛，清晨、黃昏及夜里出來(lái)活動(dòng)，巢穴并不固定，故有“狡兔三窟”的說(shuō)法。它從不沿自己的足跡活動(dòng)，總是迂回饒道進(jìn)窩，接近窩邊時(shí)，先繞著圈子走，觀察細(xì)聽(tīng)，然后慢慢地退著進(jìn)窩。

活動(dòng)

雪兔性情狡猾而機(jī)警，行動(dòng)無(wú)一定規(guī)律，活動(dòng)時(shí)通常先聳耳靜聽(tīng)以決定去向，離窩前制造假象以便迷惑天敵，以便兔窩不被天敵發(fā)現(xiàn)。它的嗅覺(jué)十分靈敏，巢穴通常都在略微通風(fēng)的地方，睡覺(jué)時(shí)鼻子朝上，以便隨時(shí)嗅到隨風(fēng)飄來(lái)的天敵氣味，兩只耳朵也警惕地傾聽(tīng)任何一點(diǎn)異常的聲音。冬季降大雪后，它就挖一些一米多深的洞穴居住在里面，并且在雪地上形成縱橫交錯(cuò)的跑道。遇到危險(xiǎn)時(shí)，它的兩眼圓睜，耳朵緊貼在背上，呈低蹲伏，常常由于具有一身與環(huán)境相仿的保護(hù)色而躲過(guò)天敵的襲擊。雪兔善于跳躍和爬山，也適于在雪地上行走，平時(shí)活動(dòng)多為緩慢跳躍，受驚時(shí)便一躍而起，頃刻間消失得無(wú)影無(wú)蹤。它在快跑時(shí)一躍可達(dá)3米多遠(yuǎn)，時(shí)速為50公里左右，是世界上跑得最快的野生動(dòng)物之一。跑動(dòng)之中常常騰空而起，高達(dá)1米以上，以便觀察周?chē)膭?dòng)靜，再確定逃跑的方向。在奔跑時(shí)，它還能突然止步，急轉(zhuǎn)彎或跑回頭路以擺脫天敵的追擊。

食性

雪兔是食草動(dòng)物，主食葉子、木材、樹(shù)皮、莖和苔蘚植物，但不同季節(jié)、居住地，食物不同。在夏天，生活在森林中的雪兔的食物主要是是樹(shù)葉和樹(shù)枝；生活在苔原的雪兔主食高山植物，生活在平原的主食草、地衣和樹(shù)皮。在冬天，當(dāng)大多數(shù)的食物被埋在雪下，石南是雪兔主要的食物來(lái)源。

繁殖方式

雪兔平時(shí)膽小，性情溫和，然而一到3-5月的交配季節(jié)，就一反常態(tài)，不再像平時(shí)那樣謹(jǐn)慎而隱蔽，變得異?；钴S，整天東奔西竄尋找配偶。為了獲得雌兔的青睞，雄獸常常歡蹦亂跳，嬉戲狂歡，跳躍時(shí)做出各種怪誕的動(dòng)作，這就是諺語(yǔ)中所說(shuō)的“狂若三月之野兔”。在這段時(shí)間里每只雌獸的后邊都會(huì)跟隨著幾只雄獸，有時(shí)六七只雄獸為了爭(zhēng)奪一只雌獸而相互角逐，激烈爭(zhēng)斗。它們后腿站立，用前爪猛擊對(duì)方，或扭打撕咬，最后取得勝利的雄獸才能與雌獸交配。

雪兔一年繁殖2-3胎，懷孕期約為50天，每胎產(chǎn)2-10仔，以2-5仔居多。初生幼仔身體被有密毛，體重為90-120g，它與家兔不同，出生后就能睜開(kāi)眼睛，20天后開(kāi)始獨(dú)立生活，9-11個(gè)月就能達(dá)到性成熟。壽命為10-13年。

價(jià)值及其他

種群現(xiàn)狀

因雪兔的毛色隨四季的變化而不同，是唯一冬毛變白的野兔，極具觀賞性且市場(chǎng)上尚無(wú)雪兔產(chǎn)品，因此偷獵、走私、非法交易雪兔現(xiàn)象非常嚴(yán)重。

中國(guó)的野生種群數(shù)量有待進(jìn)一步調(diào)查。據(jù)1977-1979年資料，估計(jì)分布于大興安嶺地區(qū)的雪兔數(shù)量可達(dá)幾萬(wàn)只。20世紀(jì)80年代初，大興安嶺林區(qū)每年收購(gòu)雪兔皮約6、7千張。

在中國(guó)，已有的保護(hù)區(qū)有：呼中（黑龍江）、七星砬子（黑龍江）、連三泡（黑龍江），在新疆阿爾泰山區(qū)有喀納斯國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)。

保護(hù)級(jí)別

列入中國(guó)國(guó)家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物

列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》（IUCN）2008年瀕危物種紅色名錄ver3.1——易危（VU）。

列入《華盛頓公約》（CITES）附錄Ⅰ。

列入中國(guó)生物多樣性紅色名錄——脊椎動(dòng)物卷，評(píng)估級(jí)別為易危（VU）