簡介

高高的教堂聳立在高高的地勢上，391英尺的尖頂成為全市的最高點。世俗的國會處于中心，民選的議員在那里制定法律，規(guī)范人的行為；神圣的教堂立在高處，天遣的教士在那里服務上帝，凈化人的靈魂。

大教堂是英文 Cathedral 的中譯。該詞源自拉丁文，本義是指基督教主教座席所在的教堂。華盛頓國家大教堂的正式名稱是“圣彼得和圣保羅大教堂”(Cathedral Church of St. Peter and St. Paul)，屬于美國圣公會。它一方面擔當圣公會華盛頓教區(qū)主教堂的職責，另一方面由國會指定作為舉行全國性宗教紀念活動的場所。二戰(zhàn)期間，為跨洋作戰(zhàn)的美軍將士祈禱的儀式在此多次舉行；上個世紀八十年代初，慶祝美國在伊朗的人質(zhì)獲釋的感恩儀式在此舉行。新千禧年的第二年，悼念 “9·11”恐怖襲擊遇難者的祈禱儀式也在此舉行。

歷史沿革

大教堂的興建源于歐洲，與歐洲古老的大教堂相比，華盛頓大教堂實在是年輕。動土奠基于1907年，如今年齡已達百歲，完工建成與1990年，距今有23載。然而它的建筑面積高達8萬3000多平方英尺，美國只有紐約市的圣約翰大教堂比它大，歐洲著名的法國巴黎圣母院、德國科隆大教堂都比它小。

在美國，基督教雖占絕對壓倒優(yōu)勢，但美國并沒有國教。盡管宗教問題常常左右美國的政治，政教分離卻一直是美國的國策。政治、宗教各有其域，各司其職。華盛頓的大教堂，名冠國家，實際上既非國家所有，也未得到過國家的資助，修建大教堂所耗6500萬美元，全靠私人捐贈。

1668年由一位叫做尼古拉的貴族捐資修建，以教堂內(nèi)的2000多幅浮雕等巴洛克式的華麗裝飾聞名。1677－1685年意大利雕塑家彼得和喬瓦尼負責教堂內(nèi)的大部分內(nèi)部裝修，其未完成的工作由雕塑家普蘭茨什庫斯和卡濟米拉斯共同完成。

圣彼得與圣保羅教堂重建于19世紀后期，原址為布爾諾的城堡，由舊教堂改建而成。這個教堂的傳奇故事起源于中午11點的鐘聲，公元1645年瑞典軍隊前來攻打布爾諾，瑞典將軍宣稱如果不能在中午以前占領整個城市的話，就會撤兵，沒想到11點整，正當瑞典軍隊要爬越教堂圍墻時，教堂鐘聲響起，居然不多不少敲了12下，瑞典將軍以為已經(jīng)12點了，便遵守他的諾言撤兵，免去一場兵戎之禍，一直延續(xù)至今，圣彼得與圣保羅教堂每到上午11點就會鐘敲12下。如果要居高臨下欣賞布爾諾市景，可以爬124個階梯登上教堂塔頂。進入教堂的欣賞重點是教堂正面的彩色玻璃，以及另一面的壯觀管風琴。

美國實行政教分離，原不打算建立國家教堂。1893年在奮興布道運動促進下，美國人宗教虔誠性普遍上升。在此形勢下，國會一改初衷通過法案，在哥倫比亞特區(qū)建立大教堂，“作為刺激宗教、教育和慈善的學?！?。在決定教堂建筑風格時，負責該工程的主教制教會主教亨利·耶茨力排眾議，堅持采用哥特式風格。自1907年該教堂奠基起，歷時83年，到1990年竣工。

與基督教關系

圣彼得與圣保羅教堂是美國圣公會大教堂，向全國人民開放，就此意義而不屬于任何教派，表現(xiàn)出美國基督教的“泛化”傾向，這一點從美國“感恩節(jié)”的演變也可見一斑。

感恩節(jié)（ThanksgivingDay）亦稱“感謝節(jié)”，原是美國基督徒的一個節(jié)日，后演變?yōu)槊绹珖粤曀坠?jié)日。它源自北美英國殖民地普利茅斯，始于1621年。1620年11月下旬，102個英國清教徒乘“五月花”號商船抵達北美科恩角，建立起“普利茅斯村”。他們到達新大陸后因人地生疏、缺少飲食而陷入困境，不少人死于饑寒和疾病。多虧當?shù)赜〉诎踩说慕訚哦冗^了他們在北美的第一個嚴冬。到第二年，印第安人教會了他們種植玉米、蕎麥和飼養(yǎng)火雞等。這些新教徒經(jīng)過辛勤勞作獲得了來北美后的第一個豐收，大家奔走相告，異常高興。有人為此建議過一個感恩節(jié)來慶祝豐收并感謝上帝的恩惠。于是，他們在1621年11月下旬的一個星期四舉行歡宴，當?shù)赜〉诎踩饲蹰L也帶了人馬和食物前來助興。大家制作出南瓜餡餅、玉米點心、烤火雞和野鴨肉，拿來自己釀造的野葡萄酒，大擺筵席，開懷暢飲，盡情歌舞，并舉行射擊打靶等游藝活動。此后，新移民們年年慶祝，并推廣到北美各地，形成了“感恩節(jié)”慶典之風。1795年，美國第一任總統(tǒng)華盛頓宣布“感恩節(jié)”為全國性節(jié)日，從而正式有了這一美國全國公民的盛大節(jié)日。起初感恩節(jié)的日期屢有更改，并不固定。1863年，林肯總統(tǒng)曾宣布每年11月的最后一個星期四為感恩節(jié)日期。但直至1941年，美國國會才最后確定每年11月的第四個星期四為感恩節(jié)，并規(guī)定節(jié)日期間放假4天。美國在慶祝感恩節(jié)時通常有大規(guī)模的化裝游行，并組織各種樂隊、儀仗隊和舞蹈隊等上街表演。而火雞和南瓜餡餅等則成為感恩節(jié)的傳統(tǒng)食品。

建筑特點

教堂完全是英國哥特式結(jié)構(gòu)，用大理石建造巨大穹頂，配以長柱尖頂、卷形花邊、各種浮雕、怪獸滴水咀，鑲有各種彩色玻璃。該堂比例勻稱，線條明細，令人叫絕。人們?nèi)雰?nèi)頓感其神圣莊嚴。大堂旁另建兒童小教堂，大門上雕有各類新奇動物，相對低矮的圓頂給人以舒適、親切之感，與大堂形成鮮明對照。該堂建在原圣阿爾巴教堂地基上。在奠基典禮時西奧多·羅斯?？偨y(tǒng)親臨，有一萬多全國各地來的群眾參加。1912 年后陸續(xù)交付使用。威爾遜總統(tǒng)、二次大戰(zhàn)時的國務卿賀爾及盲人女作家海倫·凱勒的遺骨均葬于此堂；艾森豪威爾總統(tǒng)的葬禮、里根和布什總統(tǒng)的就職禮拜儀式也在此舉行。