貢川紗紙制作技藝主要流布于大化縣貢川鄉(xiāng)、隆安縣聯(lián)造村和都安瑤族自治縣等地的特產(chǎn)。其中貢川鄉(xiāng)的生產(chǎn)規(guī)模、工藝傳承比較完整,至今已經(jīng)有上百年歷史。
編撰于民國(guó)22年的《那馬縣志草略》有:“紙工,那馬唯貢川一鄉(xiāng),村村產(chǎn)為常業(yè)”的記載。民國(guó)時(shí)期,是貢川紗紙的盛產(chǎn)期,外地商人紛紛來(lái)到貢川街開(kāi)設(shè)商號(hào)收購(gòu)紗紙,每個(gè)街日上市100多擔(dān),仍供不應(yīng)求。
貢川紗紙歷史悠久,產(chǎn)品遠(yuǎn)銷(xiāo)全國(guó)乃至東南亞,主要用于抄寫(xiě)經(jīng)書(shū)、拭擦機(jī)器槍炮、藥材茶葉包裝和制作紙傘、紙扇、綁鈔、祭祀品、煙花炮竹等,成為當(dāng)?shù)匾粋€(gè)有名的紙業(yè)品牌。
貢川紗紙始于唐朝,盛于清代,宣統(tǒng)年間,曾有廣東商人到貢川街上設(shè)“永協(xié)號(hào)”商行,進(jìn)行紗紙購(gòu)銷(xiāo)業(yè)務(wù)。
到民國(guó)時(shí)期達(dá)到最旺盛。民國(guó)后期,在貢川鄉(xiāng)貢川、清波、等宦等村,幾乎家家戶(hù)戶(hù)從事貢川紗紙生產(chǎn)。
解放后,在成立初級(jí)社、高級(jí)社期間,貢川、清波一帶,每個(gè)屯都有紗紙生產(chǎn)組,并發(fā)展成為紗紙加工合作社。成立人民公社后,統(tǒng)一在貢川村的龍山片集中加工制作,稱(chēng)貢川紗紙社,時(shí)屬馬山縣貢川鄉(xiāng)人民公社。
1973年,馬山國(guó)營(yíng)造紙廠(chǎng)將在該廠(chǎng)工作的貢川籍工人十多人及其家屬、子女下放回貢川原籍,與貢川紗紙社的生產(chǎn)能手(不是生產(chǎn)能手的人員清退回所屬生產(chǎn)小隊(duì)從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn))合并組建國(guó)營(yíng)貢川紗紙廠(chǎng),人員定性為工人,享受非農(nóng)業(yè)待遇。該廠(chǎng)生產(chǎn)期間,仍屬純手工加工。
上世紀(jì)八十年代初,農(nóng)村實(shí)行以戶(hù)為單位的家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制,農(nóng)村經(jīng)濟(jì)隨即風(fēng)生水起、熱火朝天,貢川紗紙廠(chǎng)也仿照農(nóng)村改革的做法,實(shí)行“以戶(hù)為核算單位、自負(fù)盈虧”的責(zé)任制。至此,貢川紗紙的生產(chǎn)模式全部實(shí)行以戶(hù)為生產(chǎn)單位的手工作坊形式。
1989~1992年間,是改革開(kāi)放后貢川紗紙手工生產(chǎn)的鼎盛時(shí)期,當(dāng)時(shí)整個(gè)貢川鄉(xiāng)(主要集中在貢川、清波兩個(gè)村)有500多戶(hù)農(nóng)戶(hù)1500多人口直接從事紗紙手工生產(chǎn),基本上是“人人動(dòng)手、家家參與”。
到了二十世紀(jì)九十年代末期,隨著“打工經(jīng)濟(jì)”的興起與發(fā)展,加上貢川紗紙手工制作環(huán)節(jié)多、技術(shù)要求高、勞動(dòng)強(qiáng)度大,年青人向往外面世界、不愿辛苦等因素的疊加擠壓,貢川紗紙的手工生產(chǎn)開(kāi)始走向下坡路。
2007年,貢川紗紙被列入廣西非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
貢川紗紙保留著我國(guó)古代生產(chǎn)紙張的傳統(tǒng)工藝,用紗樹(shù)皮和原始簡(jiǎn)單的工具,通過(guò)泡紗皮、煮紗皮、洗紗皮、選紗皮、碾料、制藥紙、造槽水、撈紙、壓榨、曬紙、揭紙、數(shù)紙、剪紙等繁雜的工序流程,才能制作出來(lái)。
貢川紗紙以紗樹(shù)為主原料,紗樹(shù)又叫構(gòu)樹(shù),屬桑科落葉喬木,樹(shù)皮纖維韌而細(xì)長(zhǎng),是造紙的高級(jí)原料,廣西各地尤其是桂西北石山地區(qū)普遍生長(zhǎng),貢川及其附近山區(qū)有豐富的紗樹(shù)資源。